‘Spreek je uit om keuzes te maken die impact hebben’
Haar jeugdvriendinnen waren weleens verbaasd. ‘Wat voor gesprekken hebben jullie toch allemaal?’, vroegen ze dan, als thuis bij Bente van Oort weer eens een stevig maar vrolijk debat over politiek werd gevoerd. ‘Van al onze keukentafelgesprekken als gezin,’ herinnert de 27-jarige Bente zich, ‘vormde politiek vaak wel een groot onderdeel. Ook als tiener vond ik dat oprecht interessant.’ Het is de politiek, zo weet zij, die in belangrijke mate stuurt welke richting de samenleving op gaat. Maar de politiek moet op haar beurt ook sturing en informatie van maatschappelijke organisaties krijgen. Precies dat is waaraan de nieuwe senior adviseur public affairs bij Van Oort & Van Oort wil werken. ‘Om samen het verschil te maken.’
Kees Broere
“De politiek is nooit ver weg.” Het geldt voorlopig wel als een motto in het leven van Bente van Oort. Met ouders die allebei politicologie hebben gestudeerd. Met een vader die als griffier bovendien het bedrijf van de Tweede Kamer van binnenuit had leren kennen. ‘Al in mijn jeugd was de politiek voor mij iets herkenbaars, iets tastbaars zou je bijna kunnen zeggen, en niet een of andere abstracte zaak ver weg van mijn eigen leven.’ Het was dan ook niet heel erg vreemd dat Bente zelf besloot politicologie te gaan studeren.
Politiek kan interessant zijn als spel; politiek kan van belang zijn omdat zij waardegedreven is. Voor Bente van Oort zijn beide zaken van betekenis. ‘Het is razend interessant om het reilen en zeilen van de politiek ook in praktisch opzicht te leren kennen. Hoe werkt Den Haag precies, wat doet zo’n Tweede Kamer nou eigenlijk? Maar ook: wat vind ik er zelf van, waar vind ik politieke inhoud die mij aanspreekt? Politiek bedrijven is ook: je uitspreken en je sterk maken voor het maken van keuzes die maatschappelijk impact hebben.’
Fascinerende kennismaking
Haar eerste inhoudelijke en wetenschappelijke verdieping in de politiek kreeg Bente in de Zweedse hoofdstad Stockholm, waar zij aan de universiteit naast andere vakken ook politicologie volgde. ‘Dat was super interessant. Het leven binnen een Zweedse vriendenkring beviel me ook heel goed. Maar na een jaar begon het toch te kriebelen. Ik kende als het ware alle finesses van het Zweedse politieke systeem, maar vroeg me steeds meer af hoe het ondertussen in Nederland werkte.’
Dat zij naar Nederland terugkwam, had nog een andere reden. Bente was actief bij het zogenoemde Jongerenpanel Zorg en Perspectief, bedoeld voor Nederlandse jongeren met een chronische aandoening of beperking. Het panel vroeg haar om voorzitter te worden. En zo ontlook wat zij de ‘liefde’ voor public affairs noemt, de kennismaking met de fascinerende wereld van het lobbyen en de belangenbehartiging. ‘Als voorzitter van het jongerenpanel zat ik opeens heel dicht bij de politiek, volgde ik fysiek de debatten en maakte ik mee hoe maatschappelijke organisaties in Den Haag invloed kunnen hebben.’
Ondertussen voltooide zij haar bachelor politicologie aan de Vrije Universiteit Amsterdam. Een volgende, begrijpelijke studiekeuze was die voor een onderzoeksmaster Global Health. ‘Maar dat was ook een forse overschakeling. Als sociaal wetenschapper kwam ik terecht in het gezelschap van bio-medici, van artsen en verpleegkundigen.’ De keuze bleek inhoudelijk uitstekend bij haar te passen én schepte beroepsperspectieven, bijvoorbeeld omdat zij stage liep bij het Athena Instituut en een afstudeerstage naar ‘advocacy evaluation’ deed bij de ontwikkelingsorganisatie Cordaid.
Pandemische paraatheid
In 2022 studeerde zij af. Dat was dus tegen het einde van de corona-pandemie, een tijd die zij onder meer gebruikte om ‘als lockdown-project’ samen met haar vriend Spicy te schrijven, een kookboek als ‘een reis door je eigen keukenkastje’, waarin voor elke letter van het alfabet twee kruiden zijn gevonden die in gerechten van pas kunnen komen. ‘Het is echt voor elke letter gelukt, zelfs voor de x: Ooit gehoord van een xlyopiapeper?’
Direct na haar afstuderen kon Bente bij VWS aan de slag als beleidsmedewerker pandemische paraatheid. ‘Dat was ontzettend boeiend. Zo kort na covid bestond er een momentum om echt iets te gaan doen aan pandemische paraatheid.’ Er kwam binnen het ministerie een aparte programmadirectie voor en Bente werkte mee aan het opzetten van een crisisorganisatie voor pandemieën bij het RIVM. ‘Maar toen het kabinet-Schoof in 2024 met het Hoofdlijnenakkoord kwam, bleek dat het budget voor pandemische paraatheid van 300 miljoen euro naar nul zou gaan.’
Enorm divers werk
Die domper bleek voor Bente van Oort tegelijk toch ook van professionele waarde te zijn. ‘Nog zo’n anderhalf jaar lang heb ik samen met vele collega’s geprobeerd om dat budget terug te krijgen of anders in te richten. Een soort lobby binnen de eigen ambtelijke kring dus eigenlijk. Ik vond het super interessant om het politieke spel op die manier weer een stuk beter te leren kennen. Maar op een gegeven moment merkte ik ook dat ik de behoefte had om professioneel om mij heen te kijken.’ Zo kwam Van Oort & Van Oort in zicht. In januari 2026 is Bente er in vaste dienst gekomen.
Ondertussen had zij zich ook aangesloten bij de PvdA Academie voor jongeren tussen de 25 en 35 jaar. Tot aan de zomer van 2026 is Bente daar elke eerste zaterdag van de maand bij betrokken. ‘Heel leerzaam. Je leert er onder meer te ontdekken wat er allemaal achter een politieke thema zit en hoe je hierover een eigen mening vormt. Dan blijkt er nog zo veel meer te zijn dan gezondheidszorg. Denk bijvoorbeeld aan wonen, of aan defensie en de weerbaarheid van de bevolking.’ Bente sloot zich ook aan bij het campagneteam van GroenLinks-PvdA en staat zelfs op de lijst van de gemeenteraadsverkiezingen. ‘Op een volstrekt onverkiesbare plaats. Maar dat is precies goed: Ik wil eerst nog veel meer leren over het lokale politieke handwerk.’
Dat betekent overigens niet dat het werk van Bente bij Van Oort & Van Oort al snel ingewisseld zal worden voor de politiek. ‘Integendeel. Ik ben hier nog maar net begonnen en vind het reuze interessant om samen met anderen op zo veel verschillende terreinen actief te kunnen zijn. Het werk voor public affairs is enorm divers; soms lijkt het wel of je elke dag op een andere plaats met een ander onderwerp bezig kunt zijn.’
Maar een rode draad is er daarbij wel degelijk ook. ‘Als adviseur zet je de klant in het spotlicht. De organisatie waarmee en waarvoor je werkt staat centraal. Ik help daarbij om de organisatie politiek het verschil te laten maken en ervoor te zorgen dat de politiek naar de organisatie luistert. De politiek is machtig mooi. Maar als belangenbehartiger politieke keuzes op de agenda kunnen zetten: daarmee maak je echt verschil.’
