‘Ik spreek graag mensen die ánders denken dan ik’
Zoals de meesten van ons is ook Tessel Kee soms een vat vol aangename tegenstrijdigheden. Zo moet de geboren en getogen Amsterdamse er niet aan denken om in Den Haag te wonen. Maar er naar kantoor gaan, en werken als junior adviseur public affairs bij Van Oort & Van Oort? ‘Graag, ik probeer er zeker 4 van de 5 doordeweekse dagen te zijn. Thuis kan ik me vaak slecht concentreren; op kantoor lukt dat juist goed. En zo leer ik er natuurlijk dit nieuwe werk meteen op de beste manier kennen. Met dank ook aan de aardige en verwelkomende collega’s. Dat helpt allemaal om te leren, om de komende tijd heel veel te leren. Precies wat ik wil.’
Door Kees Broere
Dat Tessel (27) zich als ‘politieke nerd’ zou laten kennen, ligt ook niet echt voor de hand. Althans niet als je kijkt waar zij vandaan komt. Met een moeder die haar opleiding aan de kunstacademie had en een vader die nog altijd werkt als beeldend kunstenaar, groeide Tessel op als ‘een braaf kunstenaarskind’ in een heel creatief, heel vrij en heel links milieu in Amsterdam Oud-West. ‘Een stevige bubbel, zo zou ik het nu wel kunnen benoemen. Met bijna allemaal gelijkgestemde mensen. Ik wilde daar op een gegeven moment per se uit weg, ik ging bewust op zoek naar een leerzame cultuurshock.’
Die vond zij, niet eens zo ver van Amsterdam, in Leiden, waar Tessel criminologie ging studeren én bij Midden-Oosten Studies zich ging specialiseren in de islam. ‘Dat was allemaal relatief kort na 9/11, toen iets als islamitisch terrorisme uiteraard in het centrum van de aandacht stond. Ik had en heb moslimvrienden. Aan anderen moest ik steeds maar uitleggen waarom de islam niet gelijkstaat aan geweld. Heel ingewikkeld soms, zeker in een universiteitsstad als Leiden; een heel witte universiteit, behoorlijk conservatief en niet altijd even empathisch voor mensen die niet aan de witte hetero-norm voldoen. Wat dat betreft voelde het teruggaan naar Amsterdam als het terugkeren in een warm bad.’
Steeds meer polarisatie
Maar pas op, zo houdt Tessel Kee zichzelf regelmatig voor: ook een divers, progressief en inclusief milieu kan functioneren als een echokamer of als de fuik van het voortdurende eigen gelijk. ‘Ik wil dat voorkomen. Ik spreek graag mensen die ánders denken dan ik. Iemand die er bijvoorbeeld conservatieve politieke ideeën op na houdt, is voor mij niet direct “een vijand”. We zijn allemaal te vaak anderen aan het framen en dragen zo bij aan steeds meer polarisatie. Heel interessant allemaal, maar ook razend zorgelijk. Ik vind het ontzettend belangrijk dat we blijven proberen om, met alle verschillen en geschillen die we kunnen hebben, het menselijke in elkaar te blijven herkennen.’
Wat hierbij hielp, was de master in Conflict Resolution and Governance die Tessel ging doen aan de Universiteit van Amsterdam. Tijdens die studie ook kwam zij nader in contact met een van de docenten, Fleur Ravensbergen, de internationaal bekende vredesonderhandelaar. Tessel Kee deed als stagiare van Ravensbergen en door een stage bij het buitenlandinstituut Clingendael haar eerste werkervaring op. Maar net zo belangrijk: zij ging steeds beter begrijpen waarom het, bijvoorbeeld met onderhandelingen binnen diplomatieke kaders, van groot belang is om met elkaar de dialoog overeind te houden.
Wordt dat belang nog voldoende erkend? Tessel denkt na. ‘Ik zie de ruimte hiervoor eerder kleiner worden. Letterlijk ook. Steeds minder diplomatie, steeds meer vechten. Internationaal, maar ook landelijk. Tussen staten, maar ook tussen mensen onderling. Dat kan me soms behoorlijk beangstigen. Ook door het politieke debat, waarin steeds meer vijandigheid klinkt. We moeten beseffen dat ook taal pijn kan doen. We moeten ook door ons taalgebruik onze menselijkheid in ere houden. Ik heb een deels Joodse achtergrond. Ik heb door de verhalen meegekregen wat het kan betekenen wanneer we andere mensen juist gaan dehumaniseren, gaan ontmenselijken.’
Het spel om en met de macht
Blijf de dialoog dus opzoeken, onderstreept Tessel nog maar eens. Probeer niet vooringenomen te zijn. Zorg dat je actief naar het verhaal van de ander luistert. En check ook steeds bij jezelf of je eigen gedrag een beetje spoort met het ideaal dat je zegt voor ogen te hebben. ‘Ik weet dat het idealistisch klinkt, maar ik wil de wereld echt een stukje beter maken. Eens kijken hoe lang ik dat volhoud! Maar heus, ik meen dit echt.’ Fraaie bijkomstigheid: Tessel Kee interesseert zich niet alleen voor internationale, maar ook voor binnenlandse politiek. En voor de maatschappelijke organisaties waarvoor een organisatie als Van Oort & Van Oort de belangen behartigt. ‘De poppetjes, het werk voor maar ook achter de schermen, het spel om en met de macht: ik vind dat allemaal razend interessant.’ En of dat niet genoeg is, kreeg Tessel in haar eerste week voor Van Oort & Van Oort meteen te maken met de val van het kabinet. ‘Dat was wel een duik in het diepe, ja. Maar ik heb het overleefd. En het was natuurlijk meteen ook hartstikke stimulerend.’
Tessel Kee kan genieten van de professionele omgeving waarmee zij op kantoor in Den Haag te maken heeft. ‘Ik wil echt een hele hoop leren. Ik wil het politieke spel, het gesprek en de interactie met maatschappelijke organisaties goed gaan begrijpen. Me kunnnen opstellen als een zelfverzekerde professional. Snel denken en snel kunnen handelen. En dat alles steeds beter, steeds helderder kunnen presenteren. Niet omdat ik zelf op de voorgrond wil staan – ik moet daar niet aan denken zelfs, ik heb een te klein ego om die grote druk aan te gaan. Ik zie mijzelf meer in een faciliterende positie, ik hoef niet per voorop te staan, ik vind het juist belangrijk te ontdekken wat andere mensen vinden. En wil daarbij mijzelf het recht voorbehouden om te twijfelen.’
